Já mencionamos em outro texto o simbolismo que foi preservado entre os índios da América do Norte, segundo o qual os diferentes mundos são representados por uma série de cavernas sobrepostas e os seres passam de um mundo para outro subindo em uma árvore central. Um simbolismo semelhante é encontrado, em vários casos, realizado por ritos nos quais o ato de subir em uma árvore representa a ascensão do ser ao longo do "eixo"; Esses ritos são tanto védicos quanto "xamânicos", e sua própria difusão é uma indicação de seu caráter verdadeiramente "primordial".
A árvore pode ser substituída aqui por algum outro símbolo “axial” equivalente; o mastro de um navio é um exemplo; Vale destacar, a esse respeito, que do ponto de vista tradicional a construção de um navio é, como a de uma casa ou de uma carroça, a realização de um “modelo cósmico”; e é interessante notar também que o "ninho do corvo", que está colocado na parte superior da árvore e a envolve, ocupa neste caso exatamente o lugar do "olho" da cúpula, cujo centro se acredita ser atravessado pelo eixo, mesmo quando este não está fisicamente representado.
Por outro lado, os estudiosos do folclore também podem observar que o popular "poste de graxa" das feiras nada mais é do que o vestígio mal compreendido de um rito semelhante aos que acabamos de mencionar; também neste caso, um detalhe bastante significativo é constituído pelo círculo suspenso na parte superior do mastro, ao qual se deve chegar subindo por ele (círculo que o mastro atravessa e ultrapassa, assim como o círculo do navio ultrapassa o cesto da gávea e o do “stupa” ultrapassa a cúpula); este círculo também é claramente a representação do "olho solar" e concordaremos que certamente não pode ter sido a suposta "alma popular" que inventou tal simbolismo! Outro símbolo muito difundido, que está imediatamente ligado à mesma ordem de ideias, é o da escada, que também é um símbolo “axial”; como diz AK Coomaraswamy, "o Eixo do Universo é como uma escada na qual ocorre um movimento perpétuo de subida e descida" [The Inverted Tree, p. 20].
Garantir que esse movimento ocorra é, de fato, o propósito essencial da escada; e como, como acabamos de ver, o mastro ou a haste de um navio também desempenha a mesma função, pode-se bem dizer que a escada é, neste sentido, seu equivalente. Por outro lado, a forma particular da escada requer algumas observações; seus dois montantes verticais correspondem à dualidade da "Árvore da Ciência", ou, na Cabala judaica, às duas "colunas" à direita e à esquerda da árvore sephirótica; nem um nem outro são, portanto, propriamente "axiais", e a "coluna do meio", que é o eixo real, não é retratada de forma sensível (como nos casos em que nem mesmo o pilar central de um edifício o é); além disso, toda a escada como um todo é de certa forma "unificada" pelos degraus que unem os dois montantes e que, estando dispostos horizontalmente entre eles, necessariamente têm seus pontos centrais exatamente no eixo. [No antigo hermetismo cristão, encontra-se o equivalente a isso em um certo simbolismo da letra H, com suas duas pernas verticais unidas pelo traço horizontal.]
:Vemos como a escada oferece assim um simbolismo completo: poder-se-ia dizer que é como uma “ponte” vertical que atravessa todos os mundos e permite percorrer toda a sua hierarquia, passando de degrau em degrau; ao mesmo tempo, os degraus são os próprios mundos, isto é, os diferentes níveis ou graus da Existência universal. [O simbolismo da “ponte” poderia naturalmente dar origem, sob os seus vários aspectos, a muitas outras considerações; poder-se-ia também recordar, para certas relações com este tema, o simbolismo islâmico da “tábua guardada” (el lawhul-mahfuz), o protótipo “atemporal” das Sagradas Escrituras que, partindo do mais alto dos céus, desce verticalmente através de todos os mundos]. Este significado é evidente no simbolismo bíblico da escada de Jacó, pela qual os anjos sobem e descem; e sabe-se que Jacó, no lugar onde teve a visão desta escada, colocou uma pedra que ele “ergueu como pilar”, que é também uma figura do “Eixo do Mundo”, e assim de certa forma vem substituir a própria escada [Cfr. “O Rei do Mundo”, cap. IX]. Os anjos representam adequadamente os estados mais elevados do ser; elas correspondem mais particularmente aos degraus, o que se explica pelo fato de que a escada deve ser considerada com sua base apoiada no chão, ou seja, para nós, nosso mundo é necessariamente o "suporte" a partir do qual a ascensão deve ser realizada.
Mesmo que se supusesse que a escada se estendesse até o subsolo para incluir a totalidade dos mundos, como na realidade deve ser, sua parte inferior seria, em qualquer caso, invisível, assim como toda a parte do poço central que se estende abaixo dela é invisível para os seres que alcançaram uma "caverna" situada em um certo nível; em outras palavras, os degraus inferiores já foram percorridos, e não é mais necessário levá-los em consideração com relação à realização posterior do ser, para a qual somente o caminho dos degraus superiores pode contribuir. Por esta razão, especialmente quando a escada é usada como elemento de certos ritos iniciáticos, seus degraus são expressamente considerados como representações dos diferentes céus, isto é, dos estados superiores do ser; é assim que, em particular nos mistérios mitraicos, a escada tinha sete degraus que eram colocados em relação aos sete planetas e eram formados, diz-se, pelos metais correspondentes a eles respectivamente; e o caminho desses degraus representava o de tantos graus sucessivos de iniciação. Esta escada de sete degraus é encontrada em certas organizações iniciáticas medievais, das quais provavelmente passou mais ou menos diretamente para os altos graus da Maçonaria Escocesa, como dissemos em outro lugar em conexão com Dante [L'Esotérisme de Dante, cap. II e III]; aqui os degraus se referem a muitas "ciências", mas isso não constitui nenhuma diferença fundamental, pois segundo o próprio Dante essas "ciências" são identificadas com os "céus" [Convito, II, cap. XIV].
É óbvio que, para corresponder a estados e graus superiores de iniciação, essas ciências tinham que ser ciências tradicionais entendidas em seu sentido mais profundo e propriamente esotérico, e isso também se aplica àquelas dentre elas cujos nomes, em virtude do processo degenerativo ao qual nos referimos frequentemente, agora designam para os modernos apenas ciências ou artes profanas, isto é, algo que, em relação a essas ciências verdadeiras, na realidade nada mais é do que uma casca vazia e um "resíduo" sem vida. Em alguns casos, também é encontrado o símbolo de uma escada dupla, o que implica a ideia de que a subida deve ser seguida por uma descida; ascende-se então de um lado por degraus que são as "ciências", isto é, graus de conhecimento correspondentes à realização de outros tantos estados, e desce-se do outro lado por degraus que são as "virtudes", isto é, os frutos desses mesmos graus de conhecimento aplicados aos seus respectivos níveis. [Deve-se dizer que essa correspondência de subida e descida às vezes parece invertida; mas isso pode depender simplesmente de alguma alteração do significado primitivo, como muitas vezes acontece devido ao estado mais ou menos confuso e incompleto em que os rituais iniciáticos ocidentais chegaram à era atual]. Pode-se notar que, mesmo no caso da escada simples, um dos montantes pode ser considerado de certa forma como "ascendente" e o outro como "descendente", de acordo com o significado geral das duas correntes cósmicas da direita e da esquerda, às quais esses dois montantes também correspondem, em razão de sua posição "lateral" em relação ao eixo verdadeiro que, embora invisível, é, no entanto, o elemento principal do símbolo, aquele ao qual todas as partes devem sempre se referir se alguém deseja compreender completamente seu significado. A estas diferentes indicações acrescentaremos, em conclusão, a de um simbolismo um pouco diferente que também se encontra em certos rituais iniciáticos, nomeadamente a subida de uma escada em caracol; neste caso, poder-se-ia dizer que se trata de uma ascensão menos direta, pois, em vez de se fazer verticalmente segundo a direção do próprio eixo, ela se faz segundo as curvas da hélice que o envolve, de modo que seu processo parece "periférico" e não "central"; mas, em princípio, o resultado final deve ser idêntico, pois se trata sempre de ascender pela hierarquia dos estados do ser, já que as voltas sucessivas da hélice são, entre outras coisas, como explicamos longamente em outro lugar [Ver Le Symbolisme de la Croix], uma representação exata dos graus da Existência universal.
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Trechos de O Simbolismo da Escada, em Símbolos da Ciência Sagrada (última edição. Adelphi, Milão).
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