A Maçonaria é uma das sociedades iniciáticas mais antigas ainda em atividade, cercada por simbolismo, ritos e uma longa trajetória que mistura tradição, beneficência e influência histórica. Sua origem remonta às antigas guildas de pedreiros medievais, especialmente entre os séculos XII e XVI, quando os construtores de catedrais góticas organizavam-se em corporações fechadas, guardando segredos técnicos de geometria, matemática e construção. Com o tempo, esses rituais foram se transformando e, em 1717, em Londres, surgiu a chamada Maçonaria Especulativa, quando o ofício deixou de ser apenas a arte da construção material e passou a simbolizar a construção moral e espiritual do indivíduo.
Sua estrutura é composta por Lojas Maçônicas, que funcionam como células locais autônomas, mas ligadas a Grandes Lojas ou Grandes Orientes, autoridades regionais ou nacionais. Não existe, contudo, uma centralização mundial. Em todas elas, prevalecem os graus básicos de Aprendiz, Companheiro e Mestre Maçom, que marcam o percurso de iniciação de seus membros. Alguns ritos, como o Escocês Antigo e Aceito ou o de York, acrescentam graus mais elevados, mas variam de acordo com a obediência a que pertencem.
A Maçonaria não é uma religião, mas exige de seus membros a crença em um Ser Supremo, chamado de Grande Arquiteto do Universo. Seus rituais são iniciáticos e baseados em símbolos de construção, como o esquadro e o compasso, que representam a moralidade e o equilíbrio. Historicamente, a organização esteve próxima de movimentos iluministas e liberais, defendendo ideias de liberdade de pensamento, laicidade e direitos civis. Com o passar dos séculos, sua atuação voltou-se principalmente para a beneficência, financiando escolas, bolsas de estudo, hospitais e obras sociais.
No aspecto financeiro, as Lojas se mantêm por meio das contribuições regulares de seus membros, conhecidas como capitações, que sustentam as atividades internas e também ajudam as Grandes Lojas. Em países como Inglaterra e Estados Unidos, a Maçonaria está registrada como associação sem fins lucrativos, devendo prestar contas em relatórios públicos. A United Grand Lodge of England, por exemplo, reporta doações anuais superiores a trinta milhões de libras em obras de caridade, enquanto nos Estados Unidos a Shriners International mantém mais de vinte hospitais infantis gratuitos. No Brasil, instituições como o Grande Oriente do Brasil e as Grandes Lojas Estaduais são registradas como associações civis, com estatutos, CNPJs e patrimônio declarado.
Apesar disso, a Maçonaria sempre foi cercada por críticas e controvérsias. Seu secretismo alimentou inúmeras teorias conspiratórias sobre suposto controle político, religioso ou econômico, e sua forte presença em movimentos de independência e revoluções liberais, como a Inconfidência Mineira, contribuiu para perseguições, principalmente da Igreja Católica, que desde 1738 condenou oficialmente a organização em diferentes bulas papais. Nos últimos tempos, outro desafio se apresenta: a queda no número de membros, já que as novas gerações têm aderido cada vez menos à vida maçônica.
Em essência, a Maçonaria sobreviveu como uma rede de sociabilidade, ética e beneficência que atravessa séculos. Mais do que uma religião ou um poder oculto, trata-se de uma irmandade histórica que moldou parte da cultura ocidental, movimenta milhões em filantropia no mundo e segue como um espaço de encontro para aqueles que buscam tradição, reflexão simbólica e atuação social.
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