A data de hoje marca a entrada de D. Pedro I na cena política brasileira. Exatos 201 anos atrás, em 26 de fevereiro de 1821, coube ao então jovem príncipe apaziguar os ânimos da multidão que, reunida no centro do Rio de Janeiro, ameaçava o trono do pai, D. João VI, ainda refugiado no Brasil.
D. Pedro chegara ao Brasil com nove anos de idade, em 1808, e desde então envolvera-se com amigos de reputação duvidosa. Mesmo depois de casado com a princesa Leopoldina, levara uma vida descompromissada no Rio de Janeiro. Tudo mudaria de forma repentina na manhã de 26 de fevereiro de 1821.
Aglomerados no Largo do Rocio, atual Praça Tiradentes, revolucionários liberais exigiam a presença do rei e o juramento de uma constituição ainda a ser votada em Portugal. Ao ouvir as notícias, D. João ficou muito assustado e mandou fechar todas as janelas no palácio São Cristóvão, como fazia em noites de trovoadas.
Caberia a D. Pedro, que passara a madrugada em conversas com os rebeldes, buscar o rei. D. João seguiu para o centro da cidade, como exigia a multidão, mas no caminho percebeu que, em lugar de ofensas, as pessoas aclamavam seu nome. O rei do Brasil era amado e querido pelo povo carioca.
Depois de uma viagem de meia hora, D. João apareceu trêmulo na sacada do Paço Real. Mal conseguiu balbuciar as palavras que lhe ditaram e que tiveram de ser repetidas por D. Pedro em alta voz: o rei de Portugal e do Brasil, aceitava, sim, jurar a Constituição que lhe tirava parte de seus poderes.
D. João partiria de volta para Lisboa exatos dois meses depois, em 26 de abril de 1821. Deixou em seu lugar, no Rio de Janeiro o jovem e ousado do D. Pedro - que apenas 17 meses mais tarde estaria nas margens do Ipiranga, em São Paulo, para o grito da independência do Brasil.
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